par Neha Pathak
Yale Climate Connections, 22 février 2023
Les vagues de chaleur, les inondations, les sécheresses et la hausse des températures alimentées par le changement climatique ont rendu le monde plus vulnérable aux épidémies et à la propagation d’une grande variété d’agents pathogènes – des bactéries et virus aux champignons et protozoaires.
Le changement climatique a déjà augmenté le risque de près de 60% de toutes les maladies infectieuses connues, y compris les maladies transmises par les tiques et les moustiques – comme la maladie de Lyme et la dengue – et diverses infections d’origine alimentaire et hydrique, selon une analyse publiée dans le journal Changement climatique naturel.
Les risques augmenteront à mesure que les étés deviendront plus longs et plus chauds, que les hivers deviendront plus courts et plus doux et que les événements météorologiques dans le monde deviendront plus extrêmes et imprévisibles. Selon les experts, les risques croissants de maladies infectieuses qui se développent dans ces environnements proviendront non seulement d’agents pathogènes connus ; de nouvelles maladies infectieuses sont également plus susceptibles d’émerger.
«Les épidémies de menaces de maladies infectieuses émergentes et réémergentes ne font que s’accélérer», déclare Syra Madad, épidémiologiste des maladies infectieuses et directrice principale du programme d’agents pathogènes spéciaux à l’échelle du système à New York City Health + Hospitals.
Des années d’assaut mondial de la COVID combinées à des perturbations climatiques de plus en plus graves ont donné aux gens du monde entier un aperçu de ce qu’un avenir de changement climatique sans relâche pourrait apporter.
Pour promouvoir une meilleure santé, les individus et la société devront jongler avec une vigilance immédiate avec des mesures à long terme telles que la réduction drastique de la pollution par le carbone piégeant la chaleur et la dégradation de l’environnement tout en consacrant plus de ressources à l’éducation du public sur les risques de leurs agents pathogènes locaux et les avantages d’une meilleure nutrition, hygiène et mise à jour des vaccins.
Fièvre climatique
Le changement climatique crée des voies d’exposition accrues en rapprochant les humains et les agents pathogènes tout en sélectionnant des agents pathogènes qui évoluent pour survivre à des températures plus élevées.
Certaines infections se propagent par transmission vectorielle, c’est-à-dire par les piqûres de moustiques, de tiques, de puces et d’autres organismes. Des températures plus chaudes dans de plus grandes zones géographiques, des hivers plus courts et des printemps plus précoces encouragent les gens à passer du temps à l’extérieur et permettent également à ces vecteurs de s’implanter sur un plus grand territoire. Cela expose davantage de personnes à des risques d’exposition à des maladies telles que la maladie de Lyme, la maladie du virus du Nil occidental et l’ehrlichiose. Le nombre de maladies aux États-Unis signalées par des piqûres de puces, de moustiques et de tiques a doublé entre 2004 et 2018, selon le CDC.
Des températures plus élevées et une augmentation des activités récréatives autour de l’eau rapprochent également davantage de personnes de la source d’infections d’origine hydrique qui peuvent causer des maladies comme la diarrhée, des infections intestinales et, dans des cas rares et plus graves, des infections comme la méningo-encéphalite amibienne primaire, causée par une amibe qui peut trouver une maison dans l’eau douce chaude comme les lacs et les rivières.
L’augmentation des températures augmente également le risque que les maladies infectieuses évoluent pour tolérer et prospérer dans des environnements plus chauds. Il est donc plus difficile pour les humains de lutter contre les infections avec l’un des meilleurs mécanismes de défense contre les infections envahissantes : la montée de la fièvre. Les agents pathogènes qui développent une meilleure capacité à surmonter cette défense seront de plus en plus dangereux.
Parallèlement aux risques de propagation et de virulence accrue – ou de force – des maladies infectieuses connues, nous vivons à une époque où les risques d’exposition à des infections complètement nouvelles sont plus élevés.
« Notre empreinte écologique augmente et les événements de débordement augmentent », déclare Madad. Les événements de débordement sont ceux dans lesquels un agent pathogène passe d’un hôte d’origine à une nouvelle espèce, comme cela s’est produit avec le MERS, ou syndrome respiratoire du Moyen-Orient, à partir d’un virus signalé pour la première fois chez l’homme en 2012. Un événement de débordement est également une explication probable de l’origine. du virus qui cause le COVID-19, qui ressemble beaucoup aux virus qui circulent chez les chauves-souris.
Les dangers d’une maladie infectieuse pour un hôte dépendent de nombreux facteurs, mais le premier est la capacité de l’agent pathogène à infecter réellement une cellule hôte. Alors que les humains empiètent de plus en plus sur les habitats naturels de la faune, de nouveaux agents pathogènes ont la possibilité de développer les bonnes mutations pour passer d’un hôte animal à infecter un hôte humain. Avec des opportunités supplémentaires, d’autres mutations peuvent survenir qui permettent éventuellement le transfert interhumain d’un agent pathogène complètement nouveau. La combinaison du changement climatique forçant la faune à quitter ses habitats et de l’empreinte croissante des humains dans les habitats de la faune ne fera qu’augmenter les risques de nouvelles infections lors d’événements de débordement.
Augmentation de la vulnérabilité humaine
Les vulnérabilités humaines affectent également la capacité d’un agent pathogène à provoquer une maladie. En général, l’infection par un agent pathogène complètement nouveau, c’est-à-dire sans exposition antérieure, signifie qu’une personne n’a aucune protection immunitaire contre une infection antérieure (bien qu’il y ait quelques exceptions, car l’exposition à une famille similaire de virus peut conférer une certaine immunité croisée).
D’autres facteurs jouent également un rôle dans la susceptibilité sous-jacente. Par exemple, une maladie chronique préexistante ou une fragilité due à des âges extrêmes peuvent également modifier considérablement la gravité d’une maladie infectieuse donnée. Le changement climatique peut également exacerber ces problèmes : les événements météorologiques extrêmes peuvent entraîner des déplacements, les sécheresses peuvent entraîner une insécurité alimentaire et les incendies de forêt peuvent aggraver la qualité de l’air. Tous ces facteurs peuvent rendre les gens plus vulnérables à des infections plus graves. Et comme pour le COVID et d’autres problèmes mondiaux, les impacts du changement climatique frappent souvent plus durement les personnes qui sont déjà marginalisées ou les plus vulnérables.
James Ford, chercheur sur l’adaptation au changement climatique et professeur au Priestley International Center for Climate de l’Université de Leeds, a étudié comment les vulnérabilités combinées au changement climatique et au COVID-19 se manifestent chez les peuples autochtones de 12 pays, y compris ceux de l’Arctique, Le Pérou, l’Inde et certaines parties de l’Afrique.
Ford a déclaré que ses recherches suggèrent que les catastrophes climatiques précédentes ont eu des conséquences sur la gestion du COVID, en raison de la destruction des postes de santé et d’autres infrastructures essentielles nécessaires pour desservir les communautés locales.
Les événements climatiques peuvent également menacer la capacité d’une communauté à répondre aux menaces de maladies infectieuses avec des mesures de protection de santé publique de routine. Par exemple, les événements météorologiques extrêmes peuvent entasser les gens dans des zones d’abri dangereuses où il est impossible de maintenir une distance sociale. De plus, les vagues de chaleur peuvent rendre moins souhaitable de passer du temps à l’extérieur ou de porter des masques à l’intérieur pour se protéger des maladies infectieuses transmises par l’air.
Que peuvent faire les gens ?
L’expérience mondiale en matière de réponse au COVID et aux catastrophes climatiques fournit un guide pour les stratégies qui peuvent protéger la santé.
Les contre-mesures qui réduisent l’exposition à l’escalade des menaces climatiques et des maladies infectieuses à court et à long terme sont essentielles. Cela comprend la réduction de la pollution par le carbone, la minimisation de la dégradation de l’environnement et des changements d’utilisation des terres, et l’encouragement de l’éducation du public sur les risques locaux de divers agents pathogènes. Les individus et les communautés peuvent également prendre des mesures telles que se tenir au courant des vaccins, optimiser la santé grâce à une nutrition de haute qualité et garantir l’accès aux services de santé au cas où une maladie infectieuse prendrait racine dans une communauté.
« Même avec les communautés les plus marginalisées, cela peut être une histoire de résilience ainsi que de vulnérabilité », déclare Ford.
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