Les Travailleurs unis de l’alimentation et du commerce (TUAC) sont l’un des plus grands syndicats du pays, avec 1,2 million de membres aux États-Unis et au Canada, dont les deux tiers travaillent dans des épiceries. Comme d’autres syndicats, il a perdu des membres au cours de la dernière décennie, mais il a réussi à doubler ses actifs.
Les réformistes du syndicat demandent pourquoi. Le caucus des TUAC Essential Workers for Democracy a proposé une série d’amendements pour étendre le pouvoir de la base au sein du syndicat et consacrer des ressources à la syndicalisation et à la grève. Les propositions seront examinées lors de la convention du syndicat à partir d’aujourd’hui à Las Vegas. La convention a lieu tous les cinq ans.
Le caucus prévoit de se battre pour des élections à un membre et à un vote par correspondance pour les postes de direction du syndicat, ce qui remplacerait le système actuel où les délégués élisent les dirigeants. Un changement similaire au sein des Travailleurs unis de l’automobile a récemment conduit une liste de réformes à remporter les plus hauts postes du syndicat.
Les propositions d’Essential Workers for Democracy incluent également une indemnité de grève dès le premier jour et des plafonds sur les salaires des officiers. Un autre amendement limiterait le pouvoir de l’international d’administrer une section locale, obligeant un arbitre à trancher.
Que nous dit une analyse des actifs nets, des membres, des revenus et des dépenses du syndicat international ?
Les divisions du syndicat sont la vente au détail, qui compte huit cent mille travailleurs de l’épicerie, mais comprend également 118 000 travailleurs dans d’autres types de magasins; la transformation, l’emballage et la fabrication des aliments, qui comprend 250 000 travailleurs dans les usines de conditionnement de la viande et de transformation des aliments ; Distillery, Wine and Allied Workers, avec cinq mille ouvriers; et la division la plus récente, Cannabis, avec dix mille travailleurs. Les réformistes espèrent démarrer une division des soins de santé pour la stratégie et la planification des cinquante-cinq mille travailleurs de la santé du syndicat.
Depuis 2014, lorsque Marc Perrone a pris la tête du syndicat, l’actif net des TUAC est passé de 199 millions de dollars à 521 millions de dollars en 2022. Au cours de la même période, le nombre de membres a diminué de 8 %, pour une perte de 106 000 membres.
La croissance des actifs des TUAC depuis 2014 n’est pas due à des stratégies d’investissement judicieuses. Au lieu de cela, les TUAC enregistrent d’importants excédents budgétaires chaque année, dépensant bien moins que ce que le syndicat reçoit en cotisations des membres et autres sources de revenus.
Depuis 2014, les TUAC ont enregistré des excédents annuels moyens de 44 millions de dollars. Mais les dépenses pour les activités syndicales ont diminué de 25 % depuis 2014. Hormis les dirigeants, le nombre d’employés à l’international est passé de 444 employés en 2014 à 366 employés en 2022.
La direction des TUAC a clairement adopté le «syndicalisme financier», où l’accumulation d’actifs financiers des membres existants est la principale voie de croissance, plutôt que l’organisation massive de nouveaux travailleurs dans des syndicats.
Alors que les TUAC au niveau international ont amassé plus d’un demi-milliard d’actifs nets, ces ressources n’ont pas été déployées pour encourager ou soutenir les activités de grève. De 2015 à 2022, le syndicat a dépensé un total de 5,3 millions de dollars en indemnités de grève, soit 666 000 $ en moyenne par an.
Ces 5,3 millions de dollars ne représentent que 0,3 % des dépenses totales des syndicats de 2015 à 2022. En comparaison, les TUAC ont dépensé 67 millions de dollars en activités politiques au cours de la même période. Et rien qu’en 2022, le syndicat a dépensé 7,2 millions de dollars pour des consultants et des entreprises de médias.
Actuellement, un vote des deux tiers des membres concernés est requis pour déclencher une grève ou poursuivre une grève. En plus d’une indemnité de grève dès le début d’une grève, Essential Workers for Democracy soutient un amendement pour changer cela en un vote à la majorité.
Selon les règles syndicales actuelles, une majorité pourrait rejeter un contrat et être quand même contrainte de retourner au travail, comme cela s’est produit après une grève de six semaines en 2021 à la distillerie Heaven Hill dans le Kentucky. Les travailleurs ont voté à 54 % pour rejeter l’offre de contrat, mais ont dû retourner au travail de toute façon.
Les comparaisons avec d’autres syndicats soulignent à quel point l’arme de la grève est en sommeil à l’UFCW. UNITE HERE, le syndicat beaucoup plus petit de l’hôtellerie et de la restauration qui compte 262 000 membres et qui a également été profondément touché par la pandémie, a dépensé 12 millions de dollars de 2015 à 2022, soit plus du double de ce que les TUAC ont dépensé en indemnités de grève.
L’UFCW compte neuf cent mille membres de plus que UNITE HERE. De même, les Communications Workers of America, qui comptent la moitié des membres de l’UFCW, ont dépensé plus de 46 millions de dollars en indemnités de grève depuis 2015.
Les amendements proposés par Essential Workers for Democracy exigeraient que 20 % du budget du syndicat soient consacrés à la syndicalisation, et que de toute augmentation des fonds collectés auprès des sections locales, 50 % aillent aux campagnes de syndicalisation locales. Ils proposent également que l’indemnité de grève commence le premier jour de la grève, plutôt que le huitième, et que le président international n’ait plus de droit de veto sur les grèves. De plus, les travailleurs en grève pour un premier contrat pouvaient percevoir des indemnités de grève.
En 2022, le président international Marc Perrone a reçu 298 177 $ de salaire, sans compter les avantages sociaux. Parmi les autres personnes qui gagnent le plus, citons le président local John Niccolai de la section locale 464 du New Jersey, avec une rémunération totale de 700 941 $. Les présidents de section locale gagnant plus de 400 000 $ en rémunération totale comprennent Steve Lomax de la section locale 1996 (592 496 $), Jean Bruny de la section locale 888 (505 588 $), Brian String de la section locale 152 (473 374 $), Harvey Whille de la section locale 1262 (426 343 $) et William Hopkins de Section locale 455 (415 522 $). Les travailleurs des épiceries ne gagnaient que 32 820 $ en moyenne en 2021.
Le caucus propose de plafonner les salaires du personnel local à 250 000 $ et que les trois meilleurs salaires d’une section locale ne dépassent pas 650 000 $.
Bibliographie :
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