La chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, concentre toujours plus de pouvoir entre ses mains – et cela se produit parallèlement à la dérive de l’Union européenne vers la droite.
S’approprier des pouvoirs illimités a toujours été une tentation pour les dirigeants européens de droite. Il y a dix ans, le Premier ministre hongrois Viktor Orbán commençait à théoriser la « démocratie illibérale ». Il a été suivi en 2019 par Matteo Salvini, leader de la Ligue d’extrême droite, qui a exigé les « pleins pouvoirs » pour changer l’Italie.
Mais lorsqu’il s’agit du président de la Commission européenne, cette tendance s’annonce particulièrement désastreuse, à l’heure où l’avenir de l’UE est en jeu. Le déficit démocratique du bloc n’a pas été résolu ; Au contraire, elle est aujourd’hui aggravée par des violations présumées de l’État de droit, tant dans les États membres qu’au niveau de l’UE elle-même.
Ce n’est pas seulement le statut démocratique de l’UE qui est en cause aujourd’hui, mais aussi sa vocation sociale, à une époque où des dizaines de millions de personnes sont frappées par la hausse du coût de la vie. Dans un tel contexte, les actions de Von der Leyen représentent à la fois le résultat du virage néolibéral de l’UE et la prémisse de sa poursuite de l’illibéralisation.
« Dans un peu moins de trois cents jours, les Européens se rendront aux urnes dans notre démocratie unique et remarquable. » C’est par ces paroles d’éloge de la vigueur démocratique de l’UE que Von der Leyen a commencé son discours sur « l’état de l’Union 2023 » le 13 septembre.
Aux États-Unis, la tradition de « l’État de l’Union » a été lancée par George Washington en 1790, et depuis l’invention des médias de masse, elle est au moins censée représenter un moment d’unification. En 2010, l’UE a également introduit l’idée d’un discours annuel du président de la Commission européenne. Censé annoncer l’agenda législatif – et permettre de responsabiliser le président – ce discours parle aussi du capital politique de ce leader.
Son mandat étant presque terminé, Von der Leyen envisage clairement un deuxième mandat. C’est pourquoi elle a effectivement fait de cet état de l’Union un discours de campagne pour les élections européennes de juin prochain, comme le montrent clairement les premières lignes citées ci-dessus.
Mais une dérive vers la droite est également évidente : le terme plus approprié serait la « mélonisation » de Von der Leyen. Le président, qui a dirigé plusieurs ministères allemands sous la chancelière Angela Merkel, appartient au Parti populaire européen (PPE), dirigé par Manfred Weber. Il y a deux ans, le PPE a intensifié ses discussions avec le Parti conservateur et réformiste européen (ECR), dirigé par l’extrême droite italienne Giorgia Meloni. Ce dialogue a abouti à une alliance tactique qui se développe aujourd’hui rapidement.
Avant que Meloni, leader du parti postfasciste Fratelli d’Italia, ne devienne Premier ministre italien en octobre dernier, elle avait boycotté les tentatives visant à former une alliance d’extrême droite à l’échelle européenne, comme le proposaient Matteo Salvini, Viktor Orbán et Marine Le Pen. En échange de ce rôle de saboteur, Meloni pourrait devenir un interlocuteur de la force de droite au pouvoir dans l’UE, à savoir le PPE. Sans la normalisation par Weber du leader postfasciste italien, il lui aurait été plus difficile de gouverner. Mais c’est exactement ce qu’elle a obtenu.
En janvier 2022, l’élection de Roberta Metsola, du PPE, à la présidence du Parlement européen a été le premier test de cette alliance elle-même ; le groupe ECR, qui comprend également l’espagnol Vox et le polonais Law and Justice, s’est doté d’un vice-président. Plus important encore, il a permis de briser le précédent cordon sanitaire contre l’extrême droite. Viennent ensuite les élections en Suède et en Finlande, dont les nouveaux Premiers ministres appartiennent tous deux au PPE et gouvernent tous deux avec le soutien de partis d’extrême droite. Le chef du PPE, Weber, a ouvert la porte à ce genre d’accords : les postfascistes et les post-nazis ne sont plus un tabou pour le PPE lorsqu’il s’agit d’alliances gouvernementales.
Malgré les luttes politiques internes entre eux, Manfred Weber et Ursula von der Leyen sont parvenus à un accord. Alors que la présidente de la Commission européenne réfléchit à son deuxième mandat, son mandat actuel marque un net virage à droite.
Von der Leyen est bien connue pour ses méthodes centralisatrices : parfois même ses commissaires européens sont exclus du processus décisionnel. Pendant la pandémie, l’ambition de von der Leyen en faveur des « pleins pouvoirs » s’est révélée au grand jour lorsque le New York Times a écrit sur ses négociations avec Pfizer au sujet des vaccins « avec des SMS et des appels ». Des mois auparavant, les députés européens avaient dénoncé le manque de transparence de la Commission européenne, symbolisé par la « chambre noire » où seuls quelques-uns d’entre eux pouvaient, pendant quelques minutes, consulter des contrats lourdement rédigés.
Après l’explosion du « SMS-gate », le Médiateur européen a conclu que « la Commission aurait dû rechercher les documents demandés, y compris ceux non enregistrés. L’incapacité de la Commission à le faire constitue une mauvaise administration.» Le Parquet européen enquête sur cette affaire et son responsable a dénoncé le « manque d’information » de la Commission européenne.
L’alliance tactique avec Meloni exacerbe l’attitude de Von der Leyen. La présidente de la Commission européenne a manifesté à plusieurs reprises son soutien au premier ministre italien : lorsque Meloni l’invite, Von der Leyen la suit. Elle s’est rendue en Émilie-Romagne après les inondations dans la région du nord de l’Italie, puis sur l’île de Lampedusa lorsque Meloni a parlé de l’Italie confrontée à une crise migratoire.
Mais les voyages des deux hommes dans la capitale tunisienne cet été ont été les plus intéressants, en termes de manque de légitimité démocratique de l’UE. Von der Leyen a donné à Meloni une scène pour sa propagande – et une chance de promouvoir l’idée d’un accord avec le président autoritaire tunisien Kais Saied pour gérer la migration, empêchant les personnes de traverser la Méditerranée. Alors que Saied est un partisan de la théorie du « grand remplacement » et a détruit la démocratie dans son pays, la Commission européenne a rapidement signé le mémorandum avec la Tunisie.
Sophie in’t Veld, députée libérale au Parlement européen et fervente défenseure de l’État de droit, a immédiatement souligné que le mémorandum avait le statut juridique de « sous-verres à bière ». In’t Veld demande : « Pourquoi Mark Rutte et Giorgia Meloni étaient-ils à la Commission européenne lorsque le mémorandum a été signé ? Quel est le statut juridique de cette délégation dite « Team Europe » ? C’est un corps fantastique ! Von der Leyen « ignore de plus en plus les freins et contrepoids ; elle brouille la séparation des pouvoirs. Le résultat final est l’absence de contrôle démocratique : qui devrions-nous tenir pour responsable de ce mémorandum ?
L’incohérence de l’accord UE-Tunisie était évidente en septembre : le haut représentant de l’UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Josep Borrell, a rapporté que « plusieurs États membres ont exprimé leur incompréhension face à l’action unilatérale de la commission ».
Malgré la lettre de Borrell, datée du 7 septembre, une semaine plus tard, Von der Leyen affirmait dans son discours sur l’état de l’Union que « nous avons signé un partenariat avec la Tunisie. . . et nous voulons maintenant travailler sur des accords similaires avec d’autres pays.
« Nous, le peuple » se transforme désormais en « moi, Von der Leyen ». L’État de l’Union 2023 est à cet égard emblématique. Projetée vers l’élection de 2024, Von der Leyen a annoncé de nouveaux rôles, de nouvelles procédures et de nouvelles nominations, dont elle est la seule et unique gardienne.
«Nous nommerons une PME européenne [small and medium enterprises] envoyé et il fera rapport directement à moi » – a-t-elle dit, passant de « nous » à « moi » – « et pour chaque nouveau texte législatif, nous effectuons un contrôle de compétitivité par un conseil indépendant ». Elle a annoncé : « J’ai demandé à Mario Draghi de préparer un rapport sur l’avenir de la compétitivité européenne. »
Le processus législatif de l’UE prévoit déjà des consultations publiques. Le choix d’inventer un nouveau rôle de représentation des intérêts des entreprises doit être lu comme un clin d’œil à la base du PPE ; mais Von der Leyen ne fait qu’élargir le déficit démocratique béant de l’UE. Les entreprises et les groupes de pression ont déjà un accès privilégié à l’élaboration des politiques de la Commission européenne, contrairement aux ONG et aux groupes de la société civile, qui restent souvent ignorés de Von der Leyen et de sa commission. L’alliance tactique entre le PPE et Meloni est également visible dans leur attaque combinée contre les ONG. L’extrême droite italienne a commencé à attaquer les ONG qui secouraient les migrants, tandis que Weber a utilisé le scandale de corruption connu sous le nom de « Qatargate » pour tenter d’imposer des limites aux activités des ONG à Bruxelles.
« La Commission européenne n’est pas encline à écouter les représentants syndicaux et la présidente a complètement exclu les travailleurs de son discours annuel : elle n’a trouvé aucune place pour parler des prix inabordables ou des droits des travailleurs », a déclaré la députée belge de gauche au Parlement européen. Marc Botenga me le dit.
Le groupe PPE respecte de moins en moins le cordon sanitaire contre l’extrême droite ; mais en même temps, il projette ce cordon contre la gauche, qu’il s’agisse des partis de gauche ou des militants pour le climat. « L’objectif est de délégitimer et de marginaliser la dissidence », explique Botenga.
La mainmise d’Ursula von der Leyen et de Giorgia Meloni sur le pouvoir vise à empêcher la dissidence. La vulnérabilité de la gouvernance démocratique européenne doit être considérée parallèlement à la poussée en faveur de politiques néolibérales. Bruxelles n’a pas du tout enterré l’austérité : malgré la réponse commune à la pandémie avec l’initiative « NextGenerationEU », le débat sur la réforme du Pacte de stabilité et de croissance est toujours guidé par le principe d’un contrôle strict des dépenses publiques. La centralisation des pouvoirs entre les mains des dirigeants néolibéraux de droite peut aggraver à la fois l’absence d’une Europe sociale et le déficit démocratique de l’UE.
En 2021, le Parlement européen a fait pression sur Von der Leyen en raison de son retard à déclencher le mécanisme dit de conditionnalité de l’État de droit, une nouvelle marge de manœuvre qui permettait à Bruxelles de geler les fonds de l’UE en cas de violation de l’État de droit. En raison d’un accord tacite entre Angela Merkel et Viktor Orbán, le président de la Commission européenne a attendu les élections hongroises d’avril 2022 avant de déclencher le mécanisme.
Depuis le début de l’alliance tactique entre le PPE et le REC de Meloni, les menaces contre l’État de droit se sont multipliées, de l’Italie à la Grèce. Malgré cela, Von der Leyen passe ses « vacances privées » dans la maison de plage du premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis et se livre ouvertement à la propagande de Meloni. Dans son État de l’Union 2023, Von der Leyen annonce que « nous ouvrirons les rapports sur l’État de droit aux pays candidats ». Le président ne fait aucune mention de la Hongrie, de la Pologne, de la Grèce, de l’Italie et des gouvernements d’extrême droite qui érodent constamment la démocratie en Europe.
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