Alors que Joe Biden se prépare à visiter l’Irlande, à la recherche de ses racines, il est plus authentique que nombre de ses prédécesseurs américains. Il n’y a pas eu de président américain depuis John F Kennedy qui ait détenu un statut aussi semi-sacré en Irlande. Sa visite a produit des foules massives dans les années 1960; J’en ai été témoin étant enfant. Avec 10% des Américains revendiquant l’héritage irlandais, rendre hommage aux Irlandais a toujours été de rigueur pour tout président américain.

Biden explique clairement son identité irlandaise et a toujours rendu les relations avec l’Irlande essentielles à toute relation avec le Royaume-Uni, en particulier concernant le nord de l’Irlande. En effet, les commentateurs ont déclaré que la véritable relation spéciale, suralimentée depuis le Brexit, se situe entre les États-Unis et l’Irlande. L’Irlande est anglophone et constitue un pont vers l’UE, avec de nombreuses multinationales américaines dont le siège est dans sa capitale, Dublin. La majeure partie de la visite présidentielle se déroulera dans la République avec une adresse au Dail, seul le quatrième président à le faire, et des visites ancestrales dans les comtés de Louth et Mayo.

Le voyage dans le nord de l’Irlande devait inclure une allocution à l’Assemblée de Stormont, mais comme le DUP a gelé ses opérations, c’est désormais impossible. La raison officielle du voyage est de célébrer le 25e anniversaire de l’accord du Vendredi saint, que les États-Unis ont largement contribué à obtenir, à la fois par la présidence du sénateur George Mitchell et le soutien du président Clinton. Il y a une ironie dans le fait que le DUP bloque le fonctionnement de l’exécutif de Stormont car ils ont également refusé de soutenir l’accord du Vendredi Saint, qui a été signé en leur absence.

Beaucoup de choses ont changé depuis la signature de l’Accord du Vendredi Saint. Dans le Nord, la démographie a changé et le Sinn Fein est désormais le plus grand parti de l’Assemblée. Il est clair pour tous que l’époque de l’hégémonie unioniste et « d’un parlement protestant pour un peuple protestant », comme le disait dans les années 1920 le premier Premier ministre du petit État du Nord, James Craig, est révolue depuis longtemps. Le cadre de Windsor a démontré les limites du pouvoir unioniste et que le gouvernement britannique les considère comme un obstacle et veut obtenir un accord avec l’UE. Le Saint Graal pour les Brexiteers et le gouvernement conservateur est un accord commercial avec les États-Unis, et Biden a clairement indiqué qu’il n’y avait aucun espoir à moins que la paix ne soit déclarée avec l’UE et que la situation à la frontière irlandaise ne soit désamorcée.

Dans le nord de l’Irlande, à l’exception du DUP, la plupart des partis sont satisfaits du fait que la région fait partie du marché unique de l’UE et en bénéficie. Le Sinn Fein, et maintenant le SDLP également, font pression pour un scrutin frontalier, et la plupart des observateurs pensent qu’avec le changement politique majeur dans le nord de l’Irlande, cela se produira bientôt. Cela n’aurait pas pu être prévu lors de la signature de l’accord il y a 25 ans, mais la trajectoire est vers la réunification de l’Irlande, et les Américains comme les Britanniques en sont conscients.

Dans le Sud, Biden s’adressera à un Dail, où la chef du Sinn Fein, Mary Lou Mc Donald, est la chef de l’opposition et, avec son parti à 35% dans les sondages, largement considérée comme le prochain Taoiseach. À Washington cette année, lors des célébrations et des événements de la Saint-Patrick, Mc Donald a été fêté et est apparu partout, éclipsant presque le Taoiseach, Leo Varadkar, tandis que Jeffrey Donaldson, le chef du DUP, a été ignoré et mis à l’écart.

Le vent souffle en direction du Sinn Fein et les Américains souhaitent entretenir de bonnes relations avec l’éventuel nouveau gouvernement. Outre le Brexit et les relations avec l’UE, les États-Unis seront également concernés par le débat sur l’OTAN et la neutralité en Irlande. Le gouvernement irlandais s’est demandé si l’Irlande, neutre depuis sa fondation, devait rejoindre l’OTAN comme la Finlande et la Suède. Il n’y a pas eu de vague de fond pour le faire pour des raisons géographiques et historiques. Géographique car l’Irlande ne partage pas de frontière avec la Russie et considère toujours l’Europe de l’Est comme lointaine. Historique, car l’Irlande a toujours considéré sa neutralité traditionnelle, en particulier en ce qui concerne les guerres impliquant le Royaume-Uni, comme importante. Le Sinn Fein a été l’une des principales voix du camp pro-neutralité, et Biden cherchera probablement à leur assurer qu’il n’y aura aucune pression de la part des États-Unis pour rejoindre l’OTAN.

Ainsi, à bien des égards, la visite de Biden se produit à un tournant critique de l’histoire irlandaise et est également significative en ce qu’il pourrait être le dernier président américain d’origine irlandaise à un moment où la politique étrangère américaine se détourne avant tout de l’Irlande de la mémoire et vers la région indo-pacifique, et alors que l’identité irlandaise américaine décline lentement et que les États-Unis deviennent un pays démographiquement très différent.

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