En observant les activités politiques des étudiants et des professeurs, certains critiques modernes des universités se demandent ce qui est arrivé à nos grandes universités. Cette question implique que le système d’enseignement universitaire fonctionnait bien dans le passé. Cependant, de nombreux problèmes universitaires sont anciens. Dans Passager à Francfort publié en 1970, l’auteure à succès de tous les temps Agatha Christie fait exprimer à l’un de ses personnages une préférence pour la grippe asiatique ou la peste bubonique plutôt que pour les activités politiques des étudiants universitaires.
Dans La richesse des nations publié en 1776, Adam Smith examine « le discrédit dans lequel les universités se laissent tomber ». Il décrit les universités comme étant encore plus corrompues que les écoles publiques d’Angleterre. Smith observe que l’éducation fonctionne mieux lorsqu’il n’y a pas d’établissements publics d’enseignement et que l’obtention d’un certificat de fin d’études n’accorde aucun privilège spécial.
Smith se concentre sur les incitations créées par différents systèmes éducatifs pour expliquer la mauvaise qualité de l’enseignement universitaire. Il note que lorsque les professeurs d’université contrôlent les universités, le système conduit à négliger l’enseignement ; Lorsque les bureaucrates contrôlent les universités, le système conduit à la dégradation de la profession, car les professeurs se soucient davantage de plaire à leurs superviseurs que d’enseigner. Actuellement, nous avons une combinaison de contrôle des professeurs et des bureaucrates dans les universités, ce qui entraîne les inconvénients des deux systèmes.
Le système éducatif universitaire est basé sur le modèle de formation des prêtres catholiques. Ceux qui sont déjà approuvés par le système peuvent contrôler le système. Par exemple, on ne peut obtenir un doctorat dans une université qu’après avoir déjà obtenu un doctorat dans ce domaine. Cela contribue à consolider les idées qui plaisent aux professeurs, même si ces idées sont mauvaises. Ce système a plus de sens pour une religion où le chef de l’Église est considéré comme infaillible que pour la science.
Malheureusement, la plupart des changements ultérieurs apportés à l’enseignement universitaire ont soit ignoré l’analyse d’Adam Smith, soit poursuivi d’autres objectifs que l’amélioration de l’éducation. On pense parfois que la concurrence entre universités peut améliorer le système. Toutefois, la concurrence ne fonctionne que lorsque les incitations du libre marché ne sont pas faussées. Lorsque les universités sont récompensées pour leur mauvais comportement – plaire aux bureaucrates et aux politiciens plutôt que d’améliorer l’enseignement – la concurrence ne fait qu’aider le système à se détériorer plus rapidement.
La plupart des politiciens et des bureaucrates américains n’ont pas compris les avantages du premier système américain, où les gens avaient plus de liberté pour exercer n’importe quelle profession sans avoir à obtenir de diplômes universitaires, à condition que leurs clients soient prêts à payer pour leurs biens et services.
Même les gens très intelligents font des erreurs. Lorsque Nicola Tesla est arrivé pour la première fois aux États-Unis en 1884, sa première impression a été que l’Europe avait cent ans d’avance sur les États-Unis en termes de civilisation (Mes inventions : l’autobiographie de Nikola Tesla). Son expérience au cours des cinq années suivantes l’a convaincu de son erreur et l’a amené à conclure que l’Europe avait plus de cent ans de retard sur les États-Unis. Malheureusement, nos politiciens et bureaucrates n’étaient pas aussi intelligents que Tesla. Ils n’ont pas réalisé que le système américain fonctionnait mieux. Au cours des XIXe et XXe siècles, les États-Unis ont adopté de nombreuses idées européennes qui semblaient bonnes à première vue, notamment l’éducation publique et de nombreux aspects du système universitaire allemand.
Nous savons désormais que le système éducatif allemand ne fonctionnait pas bien, même pour les Allemands. Dans la première moitié du XXe siècle, l’Allemagne est devenue un foyer majeur des deux pires idées de l’histoire récente : le fascisme et le communisme. Les Allemands ont subi des pertes importantes au cours des deux guerres mondiales qu’ils ont soit étendues, soit déclenchées. Il est plus facile de vendre de mauvaises idées aux gens quand on contrôle leur éducation.
Le système éducatif actuel parvient à créer un environnement propice à la protection et à la promotion des mauvaises idées. Des réformes mineures ne résoudront pas ce problème. Il existe cependant quelques premières mesures que nous pouvons tous prendre. Nous devrions tous être sceptiques lorsque nous entendons des expressions commençant par « les scientifiques disent » et nous demander de quelles preuves ces scientifiques disposent pour étayer leurs affirmations et dans quelle mesure leurs affirmations dans le passé étaient fiables. Les étudiants et leurs parents doivent se rappeler que leur vie, y compris leur éducation, relève de leur propre responsabilité et ne doivent pas dépendre aveuglément des universités.

Dalia Marciukaityte
Le Dr Marciukaityte était auparavant professeure Humana/Mike McAlister à la Louisiana Tech University. Son expérience commerciale s’étend auprès de Strategic Management Group et de Merrill Lynch.
Elle est née et a grandi en Lituanie, alors que ce pays faisait encore partie de l’Union soviétique. Ses diplômes BS et MS en gestion sont obtenus à l’Université de technologie de Kaunas, en Lituanie. Elle a déménagé aux États-Unis pour étudier à l’Université Drexel et à l’Université de Pennsylvanie. Son doctorat. en finance avec une mineure en économie est de l’Université Drexel.
Le Dr Marciukaityte a publié des articles dans Direction financièrele Journal de finance d’entreprisele Journal de recherche financièrele Journal des analystes financiersle Analyse financierle Journal de recherche commercialele Journal de finance comportementale, et d’autres revues. Ses intérêts de recherche portent sur la réglementation gouvernementale, la concurrence sur les marchés, la finance d’entreprise et la finance comportementale. Elle a enseigné la gestion financière, les marchés financiers, la finance internationale et l’économétrie financière, travaillant avec des étudiants de premier cycle, de maîtrise et de doctorat.
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