Par Russel Arben Fox
Aujourd’hui, parmi ceux qui appartiennent à de nombreuses églises chrétiennes (mais pas nécessairement à toutes), sera reconnu comme le jour de la Pentecôte. La Pentecôte (ou mon nom préféré, « Pentecôte ») est une fête chrétienne, construite sur la fête juive de Chavouot, qui elle-même commémore la révélation des Dix Commandements et, par extension, la communication de la parole de Dieu, la Torah, à Israël. Dans la tradition chrétienne, le jour de la Pentecôte commémore un autre exemple de communication : une communication notoirement multiculturelle, internationale et, à certains égards cruciaux, invariablement socialiste :
Quand le jour de la Pentecôte fut venu, [the disciples of Jesus] étaient tous réunis au même endroit. Et tout à coup un bruit vint du ciel comme le souffle d’un vent puissant, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. Et il leur apparut des langues comme de feu, distribuées et posées sur chacun d’eux. Et ils furent tous remplis du Saint-Esprit et se mirent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait de s’exprimer.
Or il y avait des Juifs qui habitaient à Jérusalem, des hommes pieux de toutes les nations sous le ciel. Et à ce bruit la multitude se rassembla, et ils furent étourdis, parce que chacun les entendait parler dans sa propre langue. Et ils s’étonnaient et s’étonnaient, disant : « Tous ceux qui parlent ne sont-ils pas des Galiléens ? Et comment se fait-il qu’on entende, chacun dans sa langue maternelle ? Parthes et Mèdes et Élamites et habitants de la Mésopotamie, de la Judée et de la Cappadoce, du Pont et de l’Asie, de la Phrygie et de la Pamphylie, de l’Égypte et des parties de la Libye appartenant à Cyrène, et des visiteurs de Rome, juifs et prosélytes, Crétois et Arabes, nous les entendons dire dans nos propres langues les œuvres puissantes de Dieu. Et tous étaient étonnés et perplexes, disant les uns aux autres : « Qu’est-ce que cela signifie ? (Actes 2 : 1-12, version standard révisée)
L’histoire telle qu’elle est relatée dans le livre des Actes de la Bible chrétienne nous présente pas moins de 15 peuples ethniques et/ou linguistiques différents qui ont pu, par la puissance de l’Esprit Saint, comprendre le message auquel les anciens apôtres les appelaient : à , comme Pierre est présenté comme disant : « Repentez-vous et soyez baptisés chacun de vous au nom de Jésus-Christ pour le pardon de vos péchés ». Et ce faisant, « [a]Tous les croyants s’accordèrent pour tout mettre en commun : ils commencèrent à vendre leurs biens et possessions et à les distribuer à chacun selon ses besoins » (Actes 2 :38, 44-45).
Une façon de regarder cette histoire est de remarquer les trois caractéristiques principales des tout débuts du christianisme en tant que pratique sociale réelle : premièrement, que le Saint-Esprit appelle les gens à se repentir et à embrasser Jésus-Christ comme leur modèle et leur Dieu ; deuxièmement, que cet appel est inclusif, dépassant les frontières ethniques et linguistiques ; et troisièmement, que ceux qui ont répondu à cet appel ont été rassemblés – vraisemblablement au-delà des frontières ethniques et linguistiques susmentionnées – pour partager leurs ressources et se soutenir collectivement. Bernie Sanders, qui n’est pas un théologien (et certainement pas un chrétien avoué !), fait écho à ces étapes dans son propre idiome démocratique socialiste/libéral progressiste, dans son nouveau livre C’est normal d’être en colère contre le capitalisme:
Si nous acceptons que la vérité nous libère, alors nous devons faire face à de dures vérités sur les oligarques américains. Ce pays a atteint un point de son histoire où il doit déterminer si nous adoptons vraiment les paroles inspirantes de notre déclaration d’indépendance, « que tous les hommes sont créés égaux » et « dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables »… Nous devons décider si nous prenons au sérieux ce que les grandes religions du monde – le christianisme, le judaïsme, l’islam, le bouddhisme, l’hindouisme et d’autres – ont prêché pendant des milliers d’années. Croyons-nous à la fraternité des hommes et à la solidarité humaine ? Croyons-nous à la règle d’or qui dit que chacun d’entre nous doit « faire aux autres ce que vous voudriez qu’ils vous fassent » ? Ou acceptons-nous, comme éthique dominante de notre culture, que celui qui détient le dieu règne – et que mentir, tricher et voler sont acceptables si vous êtes assez puissant pour pouvoir vous en tirer à bon compte ? (p. 100-101)
Il serait facile de contester bon nombre des hypothèses qui sous-tendent les mots de Sanders ici. La « solidarité » doit-elle signifier un partage des biens et des ressources ? La règle d’or implique-t-elle des normes particulières de soutien socio-économique ? La notion d’égalité communiquée dans la Déclaration d’indépendance est-elle vraiment parallèle à la manière dont l’égalité est communiquée dans tant de religions diverses à travers les millénaires ? Mais je pense que tous ces défis, aussi intéressants ou valables qu’ils soient intellectuellement, manquent le but de l’appel de Sanders – un point que son appel partage avec celui contenu dans l’ancienne histoire de la Pentecôte, et bien d’autres aussi.
Selon ma lecture, c’est le point que, malgré toutes les différences dans les communautés humaines et les expériences humaines, il est néanmoins possible de voir quelque chose qui nous lie tous ensemble en commun, et que « quelque chose » est quelque chose de plus élevé, quelque chose de plus grand que la domination de ceux qui peuvent empiriquement et physiquement commander la force pour le faire. Comme Thomas Jefferson l’a dit dans sa lettre à Roger Weightman, c’est « la vérité palpable que la masse de l’humanité n’est pas née avec des selles sur le dos, ni quelques privilégiés bottés et éperonnés, prêts à les monter légitimement ». C’est plutôt la possibilité de pouvoir voir dans tout autre être humain – qu’il soit né riche ou pauvre, qu’il soit né Mède, Élamite ou Juif – une personne méritant un traitement égal, une personne que je ne peux pas présumer à juste titre être indigne des ressources et du traitement que j’espère moi-même recevoir. De la même manière que les Parthes et les Crétois et une douzaine d’autres pouvaient tous comprendre un message commun, Martin Luther King, Jr., un descendant d’esclaves, pourrait citer Jefferson, un propriétaire d’esclaves, en insistant sur le fait que la Déclaration de l’Amérique exigeait que les fardeaux qui avait été injustement et ruineusement placé sur les Noirs américains soit levé, afin que tous puissent partager également les bénédictions que la Terre fournit.
j’ai toujours aimé le terme Dimanche de Pentecôte, bien que ce ne soit pas celui avec lequel j’ai grandi, car il évoque l’idée du baptême et les vêtements blancs, sans marque et indiscernables associés à ce rituel. Tous se rassemblent, s’embrassent, alors qu’ils embrassent une vie meilleure et plus élevée. Mais je reconnais que pour beaucoup, le rituel du baptême est plutôt associé à l’enfermement dans une communauté de foi particulière et exclusive, un repli sur soi – et, bien sûr, l’histoire sanglante du christianisme a été remplie de millions de personnes qui ont interprété le l’appel du Saint-Esprit d’une manière si exclusive.
Néanmoins, l’appel consigné dans Actes 2 – et l’entraide, le travail collectif et l’égalité sociale qu’il désigne – demeure. Je suis assez intellectuel dans ma réflexion sur ma foi chrétienne pour me demander comment bien interpréter et distinguer les particularités de ces différents appels : l’Esprit Saint descendant avec des flammes de feu dans le Livre des Actes, appelant tout le monde à un communauté partagée de culte et de soutien; Thomas Jefferson élaborant (avec de l’aide !) les mots de la Déclaration, inspirés des idéaux des Lumières et de l’égalité des droits ; Bernie Sanders, poursuivant dans sa neuvième décennie sa longue bataille pour aider les gens à comprendre qu’un système socio-économique qui nous place les uns contre les autres, qui fait du profit une idole et qui prend l’intérêt personnel comme prémisse de base, ne peut jamais… du moins pas sans une réglementation et une surveillance importantes ! – générer soit l’égalité ou communauté. Pourtant, le dimanche est sans doute censé être un jour de repos après un tel travail intellectuel. Donc, ce dimanche de Pentecôte, je veux plutôt simplement me résoudre à nouveau, comme je l’ai si souvent fait auparavant, à répondre du mieux que je peux à cet appel supérieur. Travailler contre toute confiance inconsciente dans le privilège qui me permet de me sentir mis à part des autres, et à la place ne voir dans toutes les autres personnes que des membres de la communauté de la création de Dieu, une communauté dans laquelle nous pouvons, si nous prenons notre foi religieuse et notre meilleure compréhension de notre humanité commune en tant que guide, élevez-vous les uns les autres, socialement et économiquement, d’où que nous venions et quelle que soit la langue que nous parlions.
Russell Arben Fox est professeur de sciences politiques à la Friends University, une petite université chrétienne d’arts libéraux à Wichita, KS, et membre du chapitre Wichita DSA.
Crédit image : Wikipédia commons
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